La foulque est souvent confondue avec la poule d'eau. Si toutes les deux fréquentent les mêmes milieux, plans et cours d'eau, leur aspect et leur comportement sont différents. La foulque est un peu plus grande (avec une taille un peu inférieure à 40 cm, elle a une envergure de 70 à 80 cm et pèse de 600 à 900 g). C'est un oiseau de forme arrondie, au plumage entièrement noir, rehaussé par un bec et un écusson frontal blanc pur très facilement reconnaissables. Elle a un corps de canard avec un bec pointu, des yeux ronds et rouges, une étroite barre alaire blanche visible uniquement en vol, des pattes vertes avec de longs doigts qui lui permettent à la fois de très bien nager et de courir sur la terre ferme.
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* Toutes les photos de cette page ont été prises à la Mutche |
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Vie en collectivité dans un milieu aquatique
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Très à l'aise dans l'eau
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Des pattes adaptées à la marche et à
la course
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De son vrai nom "la foulque macroule", c'est un oiseau qu'on rencontre toute l'année en Europe sauf dans le nord de la Scandinavie. Les oiseaux de l'Europe de l'est migrent à l'ouest en hiver. On la trouve sur les grandes rivières lentes, les mares, les gravières, les canaux, les grands lacs et les étendues d'eau; elle apprécie énormément les zones ceinturées de roseaux.On trouve également quelques couples égarés sur la Nied.
Le nid est un simple radeau flottant pris dans un massif de roseaux; c'est une plateforme volumineuse construite par le mâle et la femelle. Le nid est placé assez haut au-dessus du niveau de l'eau et est souvent bien visible. La femelle y pond généralement en avril de 5 à 9 oeufs plus gros et moins tachetés que ceux de la poule d'eau; ils sont blanc cassé brillant avec quelques mouchetures. L'incubation dure un peu plus de 3 semaines et les oeufs éclosent sur plusieurs jours. Les jeunes restent au nid quelques jours, puis ils sont répartis entre les deux parents. La femelle garde le nid avec la moitié de sa portée tandis que le mâle construit une plateforme spéciale pour l'autre moitié. Les jeunes (noirs avec du rouge et du bleu sur la tête et une collerette jaune brunâtre) s'alimentent seuls vers l'âge de 4 semaines et commencent à voler un mois plus tard. Ils savent nager et plonger dès qu'ils quittent le nid.
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Un nid très visible avec une rampe d'accès
depuis l'eau
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Très jeunes, ils ne quittent guère la
chaleur procurée par leur père
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Peu à peu, ils s'enhardissent
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pour se lancer seuls à la recherche de nourriture
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Heureusement, maman donne une aide précieuse
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et revient régulièrement nourrir son
compagnon
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La foulque apprécie la compagnie de ses semblables et se mêle volontiers aux populations de canards. En dehors de la période de reproduction, on peut voir des groupes de plusieurs dizaines se côtoyer. Pendant la période de reproduction, elles se tiennent cachées dans les roselières ou la végétation des rives. On peut souvent observer les foulques sortir nonchalemment de la végétation et se diriger en ligne droite, mais à la moindre alerte, elles se mettent à courir sur l'eau vers un abri proche en battant des ailes et en laissant derrière elles un long sillage d'éclaboussures avant de retomber dans l'eau avec fracas. Parfois elles plongent adroitement et restent de longues secondes sous l'eau. Ce sont en effet d'excellents plongeurs, capables d'aller chercher leur nourriture jusqu'à 4 voire 5 mètres de profondeur.
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Elle a déjà plongé
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et elle recommence
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son partenaire a disparu dans les profondeurs
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En période de reproduction, les foulques sont relativement agressives et il n'est pas rare de les voir se battre pour la défense de leur territoire. Les batailles (jets d'eau au moyen des ailes et des pattes) ne durent en général que quelques secondes.
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Les foulques sont des oiseaux qui passent la majeure partie du temps à nager ou plonger. Pour prendre leur envol, elles sont obligées de courir sur l'eau pour prendre un élan d'une vingtaine de mètres avant de parvenir à s'envoler; malgré tout, elles sont capables de voler longtemps une fois en l'air, notamment lors des migrations hivernales.
Omnivore, la foulque a un régime principalement composé de végétaux surtout aquatiques : tantôt elles picorent à la surface de l'eau, tantôt elles les attrapent en barbotant queue en l'air; de plus, elles exploitent les faibles profondeurs en plongeant. Le régime végétarien est complété par des insectes, des larves, de petits mollusques, des têtards, voire de petits poissons. Il leur arrive de prélever des punaises prises sous le nez des cygnes et des canards. Elles n'hésitent pas à prendre le pain jeté par les promeneurs.
Très bruyants, les mâles poussent un cri sourd "tsk" ou "tp" qui ressemble au bruit d'un bouchon; les femelles émettent souvent une espèce d'aboiement répété " keuw".
